元明粉也稱為無水硫酸鈉，是硫酸根與鈉離子化合生成的鹽，化學式為Na2SO4，硫酸鈉溶于水，其溶液大多為中性，溶于甘油而不溶于乙醇。無機化合物，高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。這種物質既能入藥也能用于工業生產。主要用于制造玻璃、瓷釉、紙漿、致冷混合劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、飼料、制革、輸油氣管道防腐、金屬冶煉、表面處理、填充劑等行業。

元明粉在工業中的用途:

1、玻璃工業用以代替純堿，做助溶劑。

2、化學工業用于制造硫化鈉、硅酸鈉（水玻璃）及其它化工產品。

3、紡織工業用于調配維尼綸紡絲凝固劑。

4、洗滌工業用于合成洗滌劑的填充料。

5、造紙工業用于制造硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑。

6、用于有色金屬冶金、皮革等方面。

7、在硫酸鹽鍍鋅中可用作緩沖劑以穩定鍍液的pH值。

8、用于生產粉體混凝土外加劑、水泥外加劑。

9、在有機合成實驗室，是一種常用的后處理干燥劑。

10、用作分析試劑，如脫水劑、定氮時消化催化劑，原子吸收光譜分析中干擾抑制劑。

11、在硫酸鹽鍍鋅中可用作緩沖劑以穩定鍍液的pH值。

12、用作畜禽飼料添加。硫元素是動物機體內所必要的礦物元素之一。

13、元明粉(硫酸鈉)在染料工業中的用途：

① 作直接染料等染棉促染劑，用直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，可用元明粉作促染劑。這些染料都很容易溶解在配制的染液中，但不容易染上棉纖維。由于染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多。加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。這樣，染料的用量可減少，而染成的色澤則加深。

② 作直接染料染絲緩染劑，直接染料在蛋白質纖維上的應用，以絲綢的染色為多，所得染色牢度較一般酸性染料為佳。有些直接染料還具有優良的可拔染性，所以它們在絲織物印花上，常作為拔染用。直接染料染絲綢也常加少量元明粉，但元明粉在這里的作用和染棉不同，只起緩染劑作用。

③ 作酸性染料緩染劑，用酸性染料染絲、毛等動物纖維時，往往加硫酸及醋酸，以促進色素酸的上色，但同時也加無水硫酸鈉作緩染劑。

④ 作印花絲織物精練時的地色保護劑，在精練印花或染色絲織物時，染料可能被剝落，以致沾污地色或其它同練織物，如加入無水硫酸鈉可減小染料的溶解度，因而不導致再發生受染料剝落而污染地色的危險了。